Sin embargo, una mañana reciente, a tan sólo unos minutos en coche, abuelas caminaban torpemente entre aguas negras en la barriada laberíntica de La Chacarita, rebuscando alambre de cobre y latas de aluminio para venderlas en chatarrerías.

"Cuénteme de este crecimiento", dijo Cecilia Aguirre, de 60 años, sujetando una bolsa de plástico con lo recolectado en el día, con un valor de cerca de cuatro dólares. Entornando los ojos bajo el sol ardiente, dijo que trabaja a diario para alimentar a cuatro nietos que viven con ella, en su casa.

Al preguntársele sobre la robusta economía de Paraguay, agregó: "Nunca había oído semejante cosa en mi vida".

En efecto, el auge económico en Paraguay, impulsado por abundantes cosechas de materias primas para exportar, como frijol de soja y maíz, existe sólo en bolsones. En partes de Asunción, se agotan los Porsche y Audis de las distribuidoras, y las grúas colocan los toques finales en lujosas torres, como Icono, un rascacielos de departamentos con 37 pisos.

 

No obstante, gran parte del país, que de tiempo atrás figura entre los más pobres y desiguales de Sudamérica, se quedó rezagado. Más de 30% de la población vive en pobreza, según el banco central, y Paraguay está entre los países sudamericanos que menos han reducido la pobreza en la última década, según Naciones Unidas.

 

Políticas. El gasto social en proyectos para combatir la pobreza es mínimo, en gran medida porque se carece de impuestos. Paraguay ni siquiera tenía impuesto sobre la renta hasta este año, y aun cuando la taza generalizada es baja, de 10%, se espera que sean pocas las personas que lo paguen, ya que abundan las exenciones y los tecnicismos. El resultado: el auge económico podría estar acentuando la desigualdad en uno de los países más políticamente inestables de la región.

 

 

"Casi todo el crecimiento está impulsado por la agricultura mecanizada, que genera pocos empleos para la población", dijo Andrew Nickson, experto en políticas de desarrollo en Paraguay, en la Universidad de Birmingham. "Con un gobierno que se financia en gran medida con impuestos al valor agregado y sobre las importaciones, tienes una situación más parecida a la de un país africano de bajos ingresos".

Paraguay es un país sin salida al mar, del tamaño de California, ubicado entre el sur de Brasil y el norte de Argentina, con una población de 6.5 millones de habitantes. Cerca de 77% de la tierra cultivable está controlada por 1% de los terratenientes del país, según el censo agropecuario más reciente, y las disputas por la tierra están a punto de estallar en diversas partes del país.

Corrupción. Activistas dicen que funcionarios corruptos distribuyeron ilegalmente grandes trechos durante décadas, por lo que muchos títulos de propiedad son cuestionables. En un enfrentamiento sangriento en junio, murieron 11 campesinos y seis policías en una plantación de frijol de soja en Curuguaty, en el este de Paraguay. Legisladores aprovecharon ese incidente para destituir a Fernando Lugo, el ex obispo católico romano a quien eligieron presidente en 2008, con lo que terminaron seis décadas de un régimen unipartidista.

El nuevo presidente de Paraguay es uno de los hombres más ricos del país, el magnate tabacalero Horacio Cartes, a quien se eligió en abril, después de promover políticas conservadoras, amigables con las empresas, durante su campaña. Reconoció que la pobreza es un problema, pero ha sido vago en cuanto a planes para reducirla.

Los economistas del gobierno siguen optimistas sobre el crecimiento y argumentan que Paraguay, devastado por una guerra en el siglo XIX, está surgiendo a la economía mundial tras décadas de ostracismo.